Sul prestigioso Science , i ricercatori della University of Pittsburgh School of Medicine descrivono un nuovo metodo per estrarre frammenti di anticorpi SARS-CoV-2 minuscoli ma estremamente potenti dai lama, che potrebbero essere modellati in terapie inalabili con il potenziale per prevenire e trattare il COVID-19 .
Questi speciali anticorpi dei lama, chiamati “nanobodies“, sono molto più piccoli degli anticorpi umani e molte volte più efficaci nel neutralizzare il virus SARS-CoV-2. Sono anche molto più stabili.
“La natura è il nostro miglior inventore“, ha detto l’autore senior Yi Shi , assistente professore di biologia cellulare presso Pitt. “La tecnologia che abbiamo sviluppato esamina i nanobodies neutralizzanti SARS-CoV-2 su una scala senza precedenti, che ci ha permesso di scoprire rapidamente migliaia di nanobodies con affinità e specificità impareggiabili“.
Per generare questi nanobodies, Shi ha utilizzato un lama nero di nome Wally, che assomiglia e quindi condivide il suo soprannome con il Labrador nero di Shi.
Shi e colleghi hanno immunizzato il lama con una parte della proteina spike SARS-CoV-2 e, dopo circa due mesi, il sistema immunitario dell’animale ha prodotto nanobodies maturi contro il virus.
Utilizzando una tecnica basata sulla spettrometria di massa che Shi ha perfezionato negli ultimi tre anni, l’autore principale Yufei Xiang, un assistente di ricerca nel laboratorio di Shi , ha identificato i nanobodies nel sangue di Wally che si legano più fortemente alla SARS-CoV-2.
Quindi, con l’aiuto del Pitt’s Center for Vaccine Research (CVR), gli scienziati hanno esposto i loro nanobodies al virus SARS-CoV-2 vivo e hanno scoperto che solo una frazione di nanogramma potrebbe neutralizzare abbastanza virus da risparmiare un milione di cellule umane dall’infezione. .
Questi nanobodies rappresentano alcuni dei candidati anticorpi terapeutici più efficaci per SARS-CoV-2, centinaia o migliaia di volte più efficaci di altri nanobodies di lama scoperti attraverso gli stessi metodi di visualizzazione dei fagi utilizzati da decenni per la pesca di anticorpi monoclonali umani.
I nanobodies di Shi possono rimanere a temperatura ambiente per sei settimane e tollerare di essere trasformati in una nebbia inalabile per fornire la terapia antivirale direttamente nei polmoni dove sono più necessari. Poiché SARS-CoV-2 è un virus respiratorio, i nanobodies potrebbero trovarlo e attaccarsi ad esso nel sistema respiratorio, prima ancora che abbia la possibilità di fare danni.
Al contrario, gli anticorpi tradizionali SARS-CoV-2 richiedono una flebo, che diluisce il prodotto in tutto il corpo, richiedendo una dose molto maggiore e costando a pazienti cifre maggiori per ciclo di trattamento.
“I nanocorpi potrebbero potenzialmente costare molto meno“, ha detto Shi. “Sono ideali per affrontare l’urgenza e l’ampiezza della crisi attuale“.
