I ricercatori hanno identificato una variante altamente virulenta dell’HIV che ha iniziato a circolare nei Paesi Bassi negli anni ’90, una rara scoperta scientifica che non causerebbe panico.
Questa variante risponde effettivamente ai trattamenti esistenti ed è in declino dal 2010. “Non c’è motivo di allarmarsi” , ha assicurato l’AFP Chris Wymant, ricercatore in epidemiologia all’Università di Oxford e autore principale di questo studio, pubblicato giovedì , 3 febbraio.
Ma questa scoperta potrebbe aiutare a capire meglio come il virus HIV, che causa la malattia dell’AIDS, attacca le cellule. Questo lavoro dimostra anche che un virus può davvero evolversi per diventare più virulento, un’ipotesi scientifica ampiamente studiata in teoria, ma di cui finora ci sono stati solo pochi esempi. La variante Delta del coronavirus è stata recentemente un’altra prova.
In totale, i ricercatori hanno trovato 109 persone infette da questa variante, solo quattro delle quali al di fuori dei Paesi Bassi (in Belgio e Svizzera). La maggior parte erano uomini che hanno rapporti sessuali con altri uomini, simili per età alle persone infette dal virus in generale.
La variante si è sviluppata alla fine degli anni ’80 e ’90 ed è stata trasmessa più rapidamente negli anni 2000. Probabilmente a causa degli sforzi olandesi per controllare la malattia, è in declino dal 2010 È stata denominata “variante VB” , per “variante virulenta di sottotipo B”, il sottotipo più diffuso in Europa.
Il virus dell’HIV è in continua evoluzione, quindi ogni persona infetta ne ha una versione leggermente diversa, il che per lo più non ha importanza. Ma la variante scoperta ha più di 500 mutazioni.
“Trovare una nuova variante è normale, ma trovare una nuova variante con proprietà insolite non lo è. Ancor meno con una maggiore virulenza“, ha affermato Chris Wymant.
Le differenze nella gravità della malattia da una persona all’altra erano in passato interpretate come legate esclusivamente alla più o meno buona capacità di difesa del proprio sistema immunitario. I ricercatori non sono stati in grado di spiegare quali mutazioni specifiche della variante VB causassero la sua elevata virulenza o con quale meccanismo. Sperano che gli studi futuri possano farlo.
“Questo è un avvertimento, non dovremmo mai essere troppo presuntuosi e presumere che un virus si evolverà per diventare più benigno” , ha infine sottolineato Chris Wymant.
