La toxoplasmosi è un’infezione parassitaria diffusa causata dal parassita intracellulare Toxoplasma gondii. La malattia può essere asintomatica, ma sono possibili anche le sue forme letali.
La maggior parte dei contagiati sono donne. Il pericolo sta nel fatto che la malattia può essere trasmessa dalla madre al feto, che è irto di gravi malformazioni nello sviluppo del bambino.
A causa del fatto che l’incidenza della toxoplasmosi è molto meno comune della semplice infezione, è difficile determinare il livello effettivo di infezione.
I portatori di toxoplasmosi possono essere più di 200 specie di animali e 100 specie di uccelli. Tuttavia, di norma, i gatti sono considerati i principali colpevoli della diffusione della malattia, nel cui corpo l’agente patogeno può attraversare l’intero ciclo del suo sviluppo, diffondendosi con le feci.
Gli scienziati dell’Università del Wisconsin hanno scoperto perché il Toxoplasma si riproduce nel corpo del gatto, come riporta The Atlantic.
Un team di ricercatori è stato in grado di scoprire l’importanza dell’acido linoleico.
Si scopre che questa infezione parassitaria si moltiplica nell’intestino dei gatti a causa del fatto che ha bisogno di questo tipo di acidi grassi per svilupparsi. I gatti sono gli unici animali nel cui sangue la percentuale di acido linoleico arriva fino al 46%.
Nel corpo umano, l’acido linoleico è coinvolto nella regolazione del sistema immunitario e nel controllo della pressione sanguigna, trasformandosi in altre sostanze nell’intestino.
La conversione di questo acido dipende dall’enzima delta-6-desaturasi (D6D), che non viene prodotto nell’intestino dei gatti.
Secondo gli scienziati, questo fatto era noto negli anni ’70 del secolo scorso, ma nel contesto della ricerca relativa allo studio del toxoplasma non è stato preso in considerazione.
È importante che la comprensione dell’importanza dell’acido linoleico per l’intero ciclo di sviluppo del Toxoplasma consentirà di interrompere in futuro gli esperimenti sui gatti, come unico oggetto disponibile per lo studio di questa infezione parassitaria.
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