L’immunoterapia segna una prima vittoria contro alcune tipologie di cancro al seno
Per la prima volta, uno dei nuovi farmaci immunoterapici ha dato vita ad una speranza contro il cancro al seno in un ampio studio che lo ha combinato con la chemioterapia per trattare una forma aggressiva della malattia. Ma il vantaggio per la maggior parte delle donne era piccolo, sollevando dubbi sul fatto che il trattamento valesse il suo alto costo e gli effetti collaterali.
I risultati sono stati discussi sabato in una conferenza sul cancro a Monaco e pubblicati dal New England Journal of Medicine.
I farmaci chiamati inibitori del checkpoint hanno trasformato il trattamento di molti tipi di cancro rimuovendo un freno chimico che impedisce al sistema immunitario di uccidere le cellule tumorali. La loro scoperta ha recentemente fatto guadagnare agli scienziati un premio Nobel. Fino ad ora, però, non si sono rivelati preziosi contro il cancro al seno.
Il nuovo studio ha testato un farmaco di Roche chiamato Tecentriq più chemio in 902 donne con carcinoma mammario triplo negativo avanzato. Circa il 15% dei casi è di questo tipo, la loro crescita non è alimentata dagli ormoni estrogeni o progesterone, o dal gene che Herceptin bersaglia, rendendoli difficili da trattare.
Le donne nello studio che hanno ricevuto Tecentriq più chemio sono state in media due mesi in più senza sintomi di peggioramento del tumore rispetto a quelle sottoposte alla sola chemioterapia: un beneficio modesto. La combinazione non ha migliorato significativamente la sopravvivenza in uno stadio iniziale prima che il follow-up a lungo termine fosse completo.
Precedenti studi hanno dimostrato che le immunoterapie funzionano meglio nei pazienti con alti livelli di una proteina a cui sono destinati i farmaci, e il piano per lo studio sul cancro al seno ha richiesto di analizzare come le donne hanno reagito secondo tali fattori e se Tecentriq avesse migliorato la sopravvivenza complessiva.
Il farmaco aveva fallito quel test, ma i ricercatori hanno continuato a guardare i risultati a livello proteico notando segni incoraggianti. Le donne con alti livelli che hanno ricevuto il trattamento combinato hanno vissuto in media circa 25 mesi contro i 15 mesi circa per le donne trattate con la chemio da sola.
Questa è una grande differenza, ma ci vorrà più tempo per vedere se c’è un modo affidabile per prevedere i benefici, ha detto la dott.ssa Jennifer Litton del MD Anderson Cancer Center di Houston. La dottoressa non ha avuto alcun ruolo nel condurre lo studio, ma ha arruolato alcuni pazienti e ha supervisionato altri 14 test con le immunoterapie.
“Siamo davvero fiduciosi di poter identificare un gruppo di donne in grado di ottenere una risposta molto più grande e più lunga“, ha detto.
Un altro specialista del cancro al seno senza alcun ruolo nello studio, il dott. Michael Hassett del Dana-Farber Cancer Institute di Boston, ha detto di provare un “cauto ottimismo” per l’immunoterapia che potrebbe rivelarsi utile per alcuni pazienti affetti da cancro al seno.
Gli effetti collaterali hanno bisogno di un approfondimento, hanno detto entrambi i medici. Quasi tutti i partecipanti allo studio hanno avuto effetti collaterali tipici della chemioterapia come nausea o basso numero di globuli rossi, ma quelli più seri erano più comuni con il trattamento combinato e il doppio delle donne su di esso ha interrotto il trattamento per questo motivo.
Tre dei sei decessi degli effetti collaterali nel gruppo combinato sono stati attribuiti al trattamento stesso; solo una su tre di queste morti nel gruppo era per la chemio.
Il costo è un’altra preoccupazione. Tecentriq negli Stati Uniti costa 12.500 dollari al mese. La chemio in questo studio era Abraxane di Celgene, costa mediamente 3000 dollari per dose più le spese mediche per i trattamenti. I vecchi farmaci per la chemio costano meno, ma richiedono ai pazienti di usare uno steroide per prevenire reazioni allergiche che potrebbero interferire con l’immunoterapia. Abraxane è stato scelto perché evita la necessità di uno steroide, ha detto un dirigente dello studio, la dott.ssa Sylvia Adams della NYU Langone Health.
Lo studio è stato sponsorizzato da Roche.
