Un frammento del meteorite di El Ali è conservato nella collezione di meteoriti dell’Università di Alberta, contiene due minerali mai visti prima sulla Terra
Nuovi minerali scoperti in meteoriti giganti potrebbero contenere indizi sulla formazione di asteroidi.
Un team di ricercatori ha scoperto almeno due nuovi minerali mai visti sulla Terra in un meteorite di 15.000 kg trovato in Somalia nel 2020. Questo enorme meteorite è il nono più grande meteorite mai trovato.
“Ogni volta che trovi un nuovo minerale, significa che l’effettiva condizione geologica, la chimica della roccia, era diversa da prima“, afferma Chris Hurd, professore presso il Dipartimento di Scienze della Terra e dell’atmosfera e curatore dell’università.
“Ecco perché è eccitante: in questo meteorite ci sono due minerali descritti ufficialmente che sono nuovi per la scienza” spiega.
Un frammento di 70 grammi del meteorite è stato inviato all’Università di Alberta per la classificazione, dove sono stati scoperti due minerali. Un possibile terzo minerale sembra essere già allo studio. Hurd ha osservato che se i ricercatori dovessero ottenere più campioni del massiccio meteorite, c’è la possibilità che possano trovare ancora più minerali.
I due minerali appena scoperti sono stati chiamati alalite e alkistantonite. Il primo nome deriva dal meteorite stesso, trovato vicino alla città di El Ali nella regione di Hiran in Somalia. Herd ha chiamato il secondo minerale elkinstontonite in onore di Lindy Elkins-Tanton, vicepresidente dell’Iniziativa interplanetaria dell’ASU, professore e investigatore principale presso la School of Earth and Space Exploration dell’Arizona State University.
Lavorando con ricercatori dell’Università della California, Los Angeles (UCLA) e del California Institute of Technology (Caltech), Hurd ha classificato il meteorite di El Ali come un meteorite “Iron, IAB Complex“, uno degli oltre 350 meteoriti in questa categoria. è uno dei
“Il primo giorno hanno fatto delle analisi, hanno detto: ‘Ci sono almeno due nuovi minerali lì‘”, spiega Hurd. “È stato fenomenale. Il più delle volte, ci vuole molto lavoro per dire che c’è un nuovo minerale“.
La rapida identificazione di Lowcock è stata possibile perché entrambi i minerali erano stati precedentemente creati sinteticamente, quindi ha potuto confrontare la composizione dei minerali naturali appena scoperti con quelli creati dall’uomo.
Gli scienziati stanno ancora esaminando i minerali in dettaglio per vedere cosa possono dirci sulle condizioni al momento della formazione del meteorite.
