Oggi sono in molti a soffrire di intolleranza alimentare, spesso lo scopriamo anche quando semplicemente organizziamo una cena con amici.
Cosa sono le intolleranze alimentari?
Le intolleranze alimentari sono reazioni al consumo di cibi, in quantità normali, che non coinvolgono il sistema immunitario.
Sono molto diverse dalle allergie alimentari, quando il corpo attiva una risposta immunitaria a un cibo che viene ingerito o addirittura tocca la pelle. Questa risposta immunitaria è molto rapida (entro 20 minuti o due ore) e rilascia sostanze chimiche che possono influenzare la respirazione, il tratto gastrointestinale e il cuore della persona.
Le allergie alimentari comuni includono uova, arachidi, grano e crostacei. Le allergie differiscono dalle intolleranze in quanto le allergie più gravi causano anafilassi: reazioni allergiche gravi che mettono a rischio la vita.
I meccanismi alla base delle intolleranze alimentari possono variare notevolmente. Un meccanismo comune è quando alle persone mancano gli enzimi necessari per scomporre i nutrienti.
In una delle intolleranze alimentari più comuni, l’intolleranza al lattosio, le persone mancano dell’enzima “lattasi” che viene utilizzato per scomporre questo carboidrato che si trova naturalmente nel latte e in alcuni altri latticini. Il lattosio viene scomposto in glucosio e galattosio nell’intestino tenue e quindi assorbito.
Senza lattasi, il lattosio rimane nell’intestino, dove aspira l’acqua dall’afflusso di sangue per diluire la quantità di lattosio. Inizialmente questo porta alla diarrea, quindi quando il lattosio entra nell’intestino crasso viene fermentato dai batteri nel nostro intestino, provocando gas che causano gonfiore addominale, dolore e disagio.
Altre intolleranze alimentari dovute alla mancanza di enzimi includono le intolleranze all’istamina e alla caffeina. Alcune persone non sono in grado di scomporre l’istamina, che si trova nel vino rosso, nei formaggi piccanti e erborinati, nel tonno, nei pomodori e nei prodotti a base di carne di maiale.
Le intolleranze alimentari sono in aumento?
Anche se può sembrare che le intolleranze alimentari siano in aumento, non ci sono prove valide che sia davvero così. Mancano dati sui numeri effettivi, forse perché le intolleranze alimentari generalmente non comportano l’obbligo di assumere farmaci o cercare cure mediche urgenti.
Un rapporto del 2009 suggerisce che circa il 20% della popolazione ha una o più intolleranze alimentari, senza alcun cambiamento apparente dal 1994. Un’indagine più recente del 2020 sulle intolleranze autodichiarate negli utenti di Internet ha indicato circa il 25% della popolazione.
L’aumento percepito può riflettere molti altri fattori. Alcune persone possono autodiagnosticare un’intolleranza alimentare da consigli sanitari ben intenzionati ma fuorvianti di familiari e amici.
Inoltre, le persone possono attribuire erroneamente sintomi medici agli alimenti che hanno mangiato. Abbiamo anche una maggiore capacità di autodiagnosi, grazie a quello che viene definito Dr Google. In altri casi le richieste dietetiche possono riflettere scelte etiche sul cibo.
Fonte@ The Conversation con licenza Creative Commons. Leggi l’articolo originale .